Entlang der Burmastraße, 09.02. bis 10.03.2013
56 km eben, von Phaan nach Thaton, heiß
Heute besichtigen wir auf dem Weg zwei Höhlen. Ich habe auf kaum einer Radtour soviel besichtigt wie hier, und es vergeht kein Tag ohne Pagode oder buddhistischer Grotte mit jeweils so vielen Buddhastatuen in sämtlichen Haltungen und Größen, dass ich inzwischen eher nach Besonderheiten Ausschau halte. In einem anderen Land wäre ein solcher Ort für sich schon Attraktion und Touristenmagnet genug, aber hier gibt es in fast jedem Dorf etwas zu sehen.
Wir sind schon früh auf dem Rad unterwegs. Zwischen den Feldern tauchen einzelne Karstberge auf, in einem davon liegt versteckt die Kawgoon-Grotte. Nein, den Aufstieg auf den Felsen sparen wir uns heute! Das Besondere an diesem Ort: An den Wänden der Höhle sind Terrakotta-Figuren aus der späten Bagan-Zeit zu bewundern. Außer uns sind noch ein paar einheimische Besucher in der Höhle, die sich als wenig kontaktscheu herausstellen und zu etlichen Gruppenfotos auffordern. Gemeinsam mit den Pilgern und ein paar Dorfkindern (sie sollten sich gerade auf die Prüfungen vorbereiten, die Ende des Monats stattfinden, bevor die dreimonatige Ferienzeit beginnt) schauen wir zu, wie ein Mönch die vielen Affen füttert. Die Fütterung scheint ein bekanntes Ritual zu sein, denn die kleinen Tiere sind zutraulich, sitzen im Halbkreis um den Mönch herum und klauben ihm vorsichtig die Körner aus der Hand.
Unser nächster Halt ist die Bayinnyi-Höhle. Cho erklärt mir die 31 Lebensformen, die der Buddhismus hier kennt. Wenn man eine der fünf Gebote für Laien übertritt, wird man im nächsten Leben in einer der untersten Stufe wiedergeboren werden: zum Beispiel in der Hölle, mit Behinderung oder als Wurm. Ich muss unwillkürlich an die kleine Pandora denken und frage mich, mit welchen Vorurteilen sie später wohl zu kämpfen hat. Da sind mir die sechs Lebensformen aus dem tibetischen Buddhismus (Götter und Halbgötter, Menschen- und Tierwelt, hungrige Geister und die Hölle) doch sympatischer. Diese Grotte hat außer etlichen Buddhastatuen noch eine kleine Badestelle aufzuweisen, die aus einer heißen Quelle gespeist und von Peter und Thomas getestet wird. Leider gibt es für Frauen ein Extra(beton)becken, auf das ich gern verzichte, obwohl es meinen vom Wandern schmerzenden Muskeln gut täte.
In Thaton bekommen wir den zunehmenden LKW-Verkehr und einen der häufigen Stromausfälle zu spüren. In unserem Gästehaus rattert der Generator, trotzdem reicht es nur für den Deckenventilator. Wenn der Strom und somit die Klimaanlage nicht wiederkommen, werden wir kein Auge zu tun können. Ich merke, wie sehr ich hier der Technik ausgeliefert bin. „Durchlauferhitzer“, meint Günther ganz treffend. „Die Flüssigkeit kommt kalt rein und warm wieder raus“. Wir sitzen bei Bier und Nudelsuppe und tropfen am ganzen Körper. Aber wir haben es schließlich so gewollt und mit Schneeregen und grauem Himmel möchte ich jetzt auch nicht tauschen.
Thaton war einst Hauptstadt des Mon-Reiches, bis der erste König der Birmanen hier siegreich war und den Mon-König mitsamt der Buddhistisch Schriften, die den Krieg ausgelöst hatten, nach Bagan verschleppte. Heute ist Thaton ein eher verschlafenes Städtchen und nur die golden leuchtende Pagode zeugt von der einstigen Blüte. Wie von den Vorgängergruppen vorausgesagt, macht sich bei einigen die erste Pagodenmüdigkeit breit, deswegen verzichte ich heute auf das Bild der Shwezayan-Pagode bei Nacht (die Anlage ähnelt der Swedagon-Pagode in Yangon und als Reliquie werden auch hier einige Buddha-Haare verehrt). Die ruhig-fröhliche Stimmung können Fotos sowieso nicht ausdrücken.
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